ПОНИ (англ. pony), мелкие (рост 80–140 см) лошади. Считаются «примитивными лошадьми», прямыми потомками древних пород, мало изменившимися к нашему времени. Появились на островах Европы и на севере Скандинавии, а также в дельте Роны на юге Франции (территория современного заповедника Камарг) под воздействием суровых природных условий. Скудный рацион, каменистая почва, ветер, морозы или зной сформировали уникальных в своем роде по размерам и пропорциям лошадей.
Включают около 30 верховых и легкоупряжных пород. Наиболее известными являются шетландский (Шетлендские острова), хайландский, дартмурский и эксмурский пони (Англия), пони коннемара (Ирландия), пони фьорд (Норвегия).
Первоначально выводились и использовались для выполнения определенной работы. Шетландский пони может перевозить груз, в двадцать раз превышающий его собственный вес. В прошлом использовался при работе на рудниках и в угольных шахтах. Хайландский пони перевозил корзины с дичью и убитыми оленями, бревна, помогал пасти овец. Пони фьорд использовался норвежскими земледельцами в сельскохозяйственных работах. Предков далеских пони использовали римляне при строительстве стены Адриана на севере Англии. Одно время эти отличающиеся природной устойчивостью, резвостью хода и силой пони работали на свинцовых шахтах, как на подземных, так и на открытых участках, перевозя свинцовую руду к морским портам. И только гораздо позднее пони в силу их маленьких размеров и уравновешенного характера стали использовать в качестве верховых лошадей для детей.
Местные породы существуют на всей территории Европы. Тщательно отобранных представители наиболее известных пород вывозят в страны, где нет местных популяций.
Средняя высота в холке варьируется от 1,02 м у шетландского пони до 1,52 у уэльского пони секции D. Масти самые разнообразные. Имеют ряд отличительных особенностей, куда входит непропорционально малая длина ног по отношению к глубине корпуса. Обладают сильным телосложением. Резвые и прямые движения с характерным сгибанием ног в суставах — результат многовекового опыта передвижения по неровной каменистой или покрытой вереском местности. Чрезвычайная мохнатость некоторых пород также объясняется суровым климатом их родины. Копыта имеют необычайную твердость. Пони не подковывают.
Живут, как правило, дольше лошадей. Известная максимальная продолжительность жизни — 54 года.
Участвуют в тех же видах конного спорта, что и лошади — гладких скачках, скачках с препятствиями, прыжках.
В настоящее время разведение пони для всех видов детских соревнований и для упряжки является одной из основных индустрий коневодства.